Optimismo en los cielos
May 01, 2002
American Airlines está aumentando los vuelos, volviendo a contratar a empleados cesanteados e iniciando la construcción de una terminal de US$1,300 millones en el aeropuerto de Miami, su puente hacia América Latina. La aerolínea ya transporta casi la mitad de los 49 millones de pasajeros de la región cada año, pero quiere más.
American bajó sus costos el año pasado: redujo el 20% de sus vuelos y despidió a 20,000 empleados. Pero
prácticamente no tocó el servicio latinoamericano de US$2,700 millones. En un momento en que los rivales se repliegan ante la disminución del tráfico de pasajeros, American penetra más en el mercado.
“Están agregando servicio por todas partes”, dice Robert Booth, presidente del directorio de Aviation Management Services en Miami. “American está haciendo lo que sabe hacer bien. Busca a los viajeros de negocios y al tráfico de alto rendimiento”. Booth dice que la aerolínea actúa inteligentemente al concentrar su atención en su división internacional, que tiene el mayor potencial de ingresos.
Con una disminución del 13% en sus proyecciones para el primer trimestre de 2002, la aerolínea comenzó inesperadamente a incrementar el servicio, destinando más fondos y equipos a la región. El día antes de los ataques terroristas en Estados Unidos, tenía 359 vuelos diarios a Latinoamérica y el Caribe. En marzo de 2002, tenía 365. Las cifras pueden parecer pequeñas, pero cualquier avance es notable, teniendo en cuenta el tumultuoso panorama de la aviación.
“Volamos a los lugares donde vemos oportunidades”, dice Peter Vittori, gerente regional de ventas de American. “No creo que nuestra perspectiva haya cambiado. Seguimos dedicados a Latinoamérica”.
Vittori puede decir que el negocio marcha como siempre, pero los nuevos vuelos y equipos llegan tras un año en el que la aerolínea tuvo una pérdida de US$1,600 millones y pidió un rescate al gobierno norteamericano. Aunque la Dirección Federal de Aviación pronostica que ninguna aerolínea se recuperará por lo menos hasta 2003, la mayor aerolínea regional está jugando fuerte.
La estrategia podría dar frutos. “American, en nuestra opinión, estará en la vanguardia de cualquier recuperación del sector, con una cuenta de resultados relativamente fuerte, una buena liquidez, una gerencia experimentada y un poderoso sistema de rutas”, según un informe de ABN Amro. El grupo bancario internacional también recomendó que sus inversionistas consideren las acciones de las rivales Continental y Delta.
En febrero, American se convirtió en la primera aerolínea en ofrecer Boeing 777 en su vuelo a Montevideo; los competidores usan Boeing 767, que son menores. También puso B777 en sus vuelos Nueva York-São Paulo y Miami-Santiago. Un mes después, aumentó la frecuencia de sus vuelos a Cancún, México.
La ampliación del servicio, que debe comenzar a mediados de año, abarca vuelos diarios de Miami a Medellín, Colombia; un servicio adicional de Dallas-Fort Worth a Ciudad de Guatemala, y un vuelo de Miami y Nueva York a Santiago de los Caballeros en la República Dominicana, y de Nueva York a Punta Cana, en ese mismo país. En junio también debuta el servicio sudamericano de la aerolínea del Aero- puerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood a Caracas.
Aerolíneas debilitadas. El nuevo empuje se produce junto con una reorganización del sector que ha dejado lagunas en el servicio en la región. En Brasil, por ejemplo, la arruinada Transbrasil suspendió sus operaciones y Varig sufre problemas de deuda. American Airlines ya cubre Brasil, donde los derechos de vuelo están restringidos, hasta donde se le permite. “Parece que las aerolíneas norteamericanas ya tienen alrededor del 70% del mercado brasileño”, observa Booth, de Aviation Management.
Las rutas latinoamericanas están entre las más lucrativas del mundo: las aerolíneas ganan en ellas un promedio de US$12 a US$14 por milla. En las rutas de Europa y Asia, ganan de US$9 a US$10 por milla. Pero para reforzar los ingresos de la codiciada región, American debe determinar en qué países ve espacio para crecer. “Colombia ofrece oportunidades. Hemos agregado servicio a Medellín, su segunda ciudad”, dice Vittori.
Las cifras del Departamento de Transporte de Estados Unidos del cuarto trimestre de 2001 muestran que las aerolíneas norteamericanas transportaron más del 60% del mercado total de pasajeros de la región. American estuvo a la cabeza, con el 48% de la capacidad de las aerolíneas norteamericanas y el 52% de sus pasajeros.
“Los consumidores en América Latina, aunque puedan estar atraídos por la familiaridad de una aerolínea nacional, probablemente se sientan atraídos por todas las aerolíneas y se decidan por la que tiene el mejor horario de salida y el mejor costo”, dice Richard Bittenbender, experto en aviación de Moody’s Investor Service. “Si una aerolínea [latinoamericana] tiene dificultades, hay potencial para que otras se beneficien”.
( Primera Parte ) abajo sigue la otra parte lo que pasa es que no me cupo en un solo posting.
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American Airlines, una aerolínea que save volar
